经笔者考证：颜公河竟是“海上丝绸之路”的实物例证，有着丰富的历史文化内涵。
　　今所指的颜公河，为古淮河与祖公河之总称。淮河，据崇祯《宁海县志》载：“东一百步桃源北，经桐山、罗坑出黄墩港，三十里入海。”祖公河，宋嘉定《赤城志》载：“周显德三年?穴９５６?雪令祖孝杰用水工黄尹德言，谓县北地坦夷，宜凿渠道通海，引舟入渠，以通百货。遂弃田七顷，发民丁六万浚之……”。
　　原来，这条古运河本非灌溉农田的水利工程，而是“引舟入渠，以通百货”的水道。按史料记述，在渠成之时，发现“其势反卑于县”，后曾筑船闸数处?穴斗门张的村名源于此?雪。如果把海船通到城里，成本是相当高的，计划遂告破产。应该说，这次浩大的工程本意上堪称“大手笔”，从侧面反映出宁海在唐宋时期外贸曾一度繁荣。
　　史载：到宋代，宁海对外贸易已处于鼎盛时代，宋进士储国秀在《宁海县赋》中赞道：宁海“……其海则停纳万流，宗长四渎，控直港于稽鄞，引大洋于温福。出乌崎、通鸭绿、晞日本，睇旸谷……”。《宋史·日本传》有云：“雍熙元年?穴９８４?雪日本国僧奝然，存抚甚厚……二年，随台州宁海县商人郑仁德归其国。后数年，仁德还，奝然遣其弟子嘉因奉表来谢”。在日本典籍和宁海《周氏宗谱》中均有周氏家族从事外贸活动的详实记载，如周文裔、周文德、周良史等。其中有“周良史，谱名永忠，以字行，真醇和易，正直公平……竟夭于日本国……”。《浦江魏氏宗谱》也载：“下埠魏竑经商于夷倭，死于客地，其子?穴魏允述?雪痛父卒于商。求尸而不得。往至夷倭，夷倭曰：汝父葬于海南琉球之地，遂尸归长山……”。类似史料，尚有许多。如陈仁爽?穴疑东岙陈氏?雪、陈惟积、陈惟忠?穴疑长街西岙人?雪、杨仁绍等船主活动史料。如果没有活跃的外贸往来，在重农轻商的时代，根本无法立足。如果作专题来探讨，必可找到更多的佐证材料。
　　追溯到隋唐时代，暂无史料确证。但唐天宝三年?穴７４４?雪，鉴真大师东渡日本失败后，第四次东渡前，鉴真一行特地到宁海白泉寺，目的就是寻找去日本的商船搭载。由此可知，三门湾或象山港已有通日本航线存在。而且宁海在唐永昌元年?穴６８９?雪县治徙广度里，邑人着力于发展经济，开始围海垦田，种植粮食、蚕桑、茶叶等经济作物，并有从事晒盐、纺织、炼铁、酿酒、制陶?穴或烧制瓷器?雪等行业。城区已是“人烟辐凑，商贾贸迁，店肆遂兴”。唐代应处于外贸的孕育时代，介于唐宋之间的五代，为了加快城区物资的集散，需要开拓雄图，祖公河的开挖应时而发。
　　宁海位于浙东沿海，东北濒象山港，近海码头在今梅林石埠头，凫溪古道经此出口，入黄墩港。船只经常在此停泊，旧名“船埠头”。元至正二年?穴１３４２?雪，“浮溪蛟开石门”，凫溪才在孔溪墈折北由杨梅岭汇入铁江。东南临三门湾，近海口码头在港头村。历史上曾设“港头镇”。那时“樯帆林立，商贾云集”，官府专设征税机构。古时的交通运输，以水路最为便利。如果能在象山港与三门湾之间开凿运河，全程不过５０华里，即将古之祖公河、淮河、桃源河、玉带河等疏浚联接，就可辐射到大溪、凫溪、白溪、紫溪、五市溪等县境内大部分地区，形成交通网络。以城区为中枢，物资能及时扩散到国内外。这不是一项伟大的工程吗?芽不是加强海外贸易的大手笔吗?芽宁海旧属台州，但地近四明，再加上优越的出海港口，海上丝路自然而然延伸到宁海境内。有如此地利，才促使县令祖孝杰出此壮举。无奈勘察水平有限，功亏一篑。但经历代改造，大事疏浚，成为县城主要的水利工程。这是后话。
　　祖公河故道虽有所淤塞或改道，与昔时水道不尽相符，就历史价值而言，确是海上丝路的实物例证。我们应保护和利用“颜公河”的历史文化内涵，借以宣传宁海、提高城市的文化品位。（应可均）